Wahrscheinlich musste das Stoßgebet zum Heiligen Antonius früher öfter herhalten als heute, wenn ein Gegenstand, vom Autoschlüssel bis zum Personalausweis, partout nicht zu finden war. Die Suche nach dem Verlorenen ist aber in Wahrheit eher untergeordnet im Vergleich zu den vielen existentiellen Suchen, die Menschen im Laufe ihres Lebens mitmachen. Die Suche nach dem richtigen Beruf, dem perfekten Partner oder der vollkommenen Partnerin, nach dem Sinn des Lebens, auch die Suche nach Gott. Das alles bewegt wohl die Menschheit, seitdem es sie gibt. Oft bleiben dafür eindeutige Antworten aus, weshalb es gilt, dran zu bleiben, auszuhalten und die Geduld nicht zu verlieren. Mit dieser Suche ist die Sehnsucht nach dem Finden verbunden. Man möchte wissen, woran man ist, man möchte etwas schwarz auf weiß haben, man erwartet Klarheit. Antonius wurde wahrscheinlich nur 37 Jahre alt, doch sein Leben ist geradezu ein Beispiel für dieses Suchen und Finden. Darüber hat Bruder Andreas Murk von den Franziskaner-Minoriten in der Zeitschrift „Sendbote des heiligen Antonius“ ausführlich und aufschlussreich geschrieben.

Das Leben von Antonius von Padua ist facettenreich. Er wurde 1195 in Lissabon als „Fernando“ geboren und gehörte zum portugiesischen Adel. Es darf angenommen werden, dass er deshalb aus „ordentlichen Verhältnissen“ stammte, und er konnte sich damit ausrechnen, es im Leben „zu etwas zu bringen“. Die Kindheit und Teenagerzeit verbrachte er wie alle anderen jungen Leute auch, ist in der „Assidua“ aus dem Jahr 1232 zu lesen. Die „Assidua“ gilt noch heute als wichtigster Text über das Leben des Antonius.

Der junge Bursche suchte seinen Weg und musste erkennen, dass Suchen immer auch mit Entscheidungen verbunden ist. Er versagte sich der „mit der Pubertät zunehmenden Versuchungen des Fleisches“ und trat mit 15 Jahren in den Orden der Augustinerchorherren ein, um sich in den Dienst der heiligen Sache zu stellen, so ist in der vor knapp 800 Jahren entstandenen Biografie zu lesen. Doch bald musste Antonius lernen, dass sein eigenes Suchen immer wieder von Interessen der anderen durchkreuzt wurde. Seine Familie ließ den jungen Fernando nicht in Frieden, tauchte überraschend im Kloster auf und wollte ihn von seinem Vorhaben abbringen. Er aber blieb standhaft und ließ sich in das 200 Kilometer entfernte Kloster Santa Croce versetzen, studierte dort die Heilige Schrift und reifte zu einem gebildeten jungen Ordensmann heran. Dabei wurde Antonius klar: „Was ich einmal erlernt habe, bleibt mir wie ein kostbarer Schatz erhalten.“

Als am 16. Januar 1220 in Marokko seine Ordensbrüder Berardo, Pietro, Accursio, Adiuto und Ottone ermordet wurden, beschloss er, nach Marokko zu gehen, um dort wie die franziskanischen Märtyrer zu predigen und für seinen Glauben zu sterben. Damit war die nächste Erkenntnis verbunden, dass nämlich jedes Suchen auch ein Risiko in sich birgt. Eines das man eingehen muss, um ans nächste Ziel zu kommen. Der Versuch in Marokko scheiterte aufgrund einer hartnäckigen Erkrankung. Die Rückreise geriet zu einer Irrfahrt, denn anstatt im angepeilten heimischen Portugal zu landen, strandete Antonius nach heftigen Stürmen in Sizilien. Dort wurde er von den Brüdern aufgenommen und von diesen im Jahr 1221 zum Generalkapitel der Franziskaner nach Assisi mitgenommen. „Sein Suchen führt ihn immer wieder dorthin, wo er gar nicht selbst bewusst und aktiv gesucht hat“, macht dazu Bruder Murk bewusst. Antonius zog sich dann in die Einsiedelei von Montepaolo zurück, denn jedes suchende Leben braucht auch Phasen der Stille, also Zeiten, um das Erlebte verarbeiten zu können.